LIVERPOOL DAN CITY MENGAMBIL DAN MEMBERI HIDUP!

Pep Guardiola mengatakan dia tidak ingin “kesedihan kedua” dari tim Manchester Metropolis setelah hasil imbang 2-2 hari Minggu melawan Liverpool, tetapi dia juga mengakui timnya telah “melewatkan kesempatan” untuk memimpin empat poin dalam gelar juara. balapan. Dan itu pasti seperti itu. Mannequin xG bervariasi, tetapi semuanya memiliki Metropolis sebagai pemenangnya, beberapa dengan 0,9 gol. Dan itu adalah bagian dari keanehan Kota ini: dominasi itu berbicara tentang kualitas ekstrem mereka, tetapi kegagalan untuk mengambil keuntungan juga mengisyaratkan kerentanan.

Semua ini, tentu saja, harus diawali dengan mengatakan bahwa Metropolis adalah tim yang hebat. Begitu juga Liverpool. Ini bukan hanya tim yang luar biasa dalam konteks 2021-22 tetapi dalam hal sejarah. Metropolis akan memenangkan liga jika mereka memenangkan tujuh pertandingan terakhir mereka musim ini, sesuatu yang tampaknya sangat mungkin – lagipula, mereka memenangkan dua kali angka itu berturut-turut pada akhir musim 2018-19 untuk menahan Liverpool. Jika mereka memenangkan tujuh itu, mereka akan finis dengan 95 poin. Hanya empat tim dalam sejarah liga yang pernah mendapatkan lebih dari itu – Liverpool dan Metropolis masing-masing dua kali dalam empat tahun terakhir.

Itu pasti menambah rasa absurd pada setiap pembicaraan tentang kelemahan. Ini bukan kekurangan dalam cara yang pernah dipahami oleh sejarah sepakbola sebelumnya. Ini adalah tim yang memecahkan rekor yang telah bertahan selama lebih dari satu abad. (Dan ya, masuk akal untuk menunjukkan bahwa, jenius seperti Pep Guardiola dan Jürgen Klopp, dan brilian seperti para pemain ini, struktur keuangan yang telah memfasilitasi tingkat dominasi itu tidak sehat, bahkan jika kemungkinan penghitungan poin dari juara akan jatuh kembali dengan lima atau 10 poin ketika mereka pergi). Tapi tetap saja, sampai ada kesempurnaan, akan ada quibble.

Metropolis tidak memiliki xG yang lebih rendah di liga sejak pertandingan kedua terakhir musim lalu ketika, dengan kemenangan liga dan last Liga Champions mendekat, mereka kalah 3-2 dari Brighton. Itu tidak masuk akal. Itu adalah 32 pertandingan liga berturut-turut di mana mereka (menurut algoritme) tim yang lebih baik, meskipun beberapa di antaranya dengan selisih tipis. Sisa divisi mungkin harus bersyukur bahwa mereka telah kehilangan sebanyak 19 poin dalam jangka itu – lima imbang dan tiga kekalahan. Tetapi pertanyaan yang jelas adalah, mengapa mereka kehilangan poin sama sekali?

Setelah hasil yang tidak sesuai dengan keinginannya, Guardiola sering menyalahkan masalah di dua kotak – kurangnya konsentrasi dari seorang bek, kesalahan penjaga gawang, momen kecemerlangan dari lawan di satu sisi; kegagalan untuk mengambil risiko di sisi lain. Peluang yang hilang, khususnya, adalah fenomena psikologis yang aneh – sesuatu yang, untuk saat ini, di luar cakupan algoritme, meskipun penelitian trendy setidaknya menerima bahwa kepercayaan diri adalah faktornya. Kehilangan serangkaian peluang dan keyakinan yang terpenuhi dengan sendirinya tumbuh bahwa ini bisa menjadi salah satu dari hari-hari itu: untuk pengalaman Guardiola melihat itu, antara lain, Barcelona v Internazionale pada 2010, Chelsea v Barcelona dan Barcelona v Chelsea pada 2012, Bayern v Atlético pada tahun 2016.

Ketika Raheem Sterling memukul peluang awal itu ke tubuh Alisson, itu mungkin sudah untuk melihat narasi yang terungkap dari pemborosan Metropolis. Ternyata, Kevin De Bruyne membawa Metropolis unggul dalam waktu 40 detik sehingga signifikansi insiden itu berkurang. Gabriel Jesus mengembalikan keunggulan Metropolis dengan penyelesaian yang mencengangkan, tetapi ada juga momen di babak kedua ketika, setelah memotong ke sisi kanan kotak dan dengan rekan setimnya di garis enam yard dan dua lagi datang, menyeret usahanya ke jaring samping. Baik Sterling dan Jesus terkadang tidak memiliki keunggulan klinis.

Namun Guardiola memilih mereka untuk apa yang mungkin merupakan pertandingan liga terbesar musim ini. Keduanya memiliki peran penting untuk dimainkan, berlari di belakang garis tinggi Liverpool, menekan pertahanan mereka. Sterling membuat 12 tekanan di sepertiga akhir, lebih dari siapa pun dalam permainan selain Jordan Henderson (dan mengingat Metropolis memiliki 55% penguasaan bola, Liverpool mau tidak mau melakukan lebih banyak upaya untuk merebutnya kembali). Peran Yesus dalam mencoba mengganggu Andy Robertson sedikit berbeda; hanya Bernardo Silva dan Trent Alexander-Arnold yang mencoba lebih banyak tekel.

Mereka adalah pemain yang dipercaya Guardiola untuk memenuhi instruksi taktisnya. Mengatakan bahwa Metropolis membutuhkan seorang striker, bahwa mereka harus mengonversi lebih banyak peluang mereka, adalah kehilangan poin bahwa dengan striker ortodoks mereka mungkin tidak menciptakan begitu banyak peluang karena mereka tidak akan memiliki kendali seperti itu.

Dan kontrol sangat penting karena, seperti tim mana pun yang bermain dengan garis tinggi, Metropolis rentan terhadap bola yang dimainkan di belakang mereka. Dua gol Liverpool adalah hasil dari momen-momen keunggulan individu – yang pertama umpan silang dari Thiago dan kemudian, setelah pembersihan awal dan umpan silang Robertson, umpan balik yang sangat cekatan dari Alexander-Arnold; dan yang kedua dari umpan terobosan sempurna Mohamed Salah. Sampai batas tertentu, tidak banyak yang bisa dilakukan lawan untuk melawan itu – namun itu adalah jenis gol yang cenderung kebobolan Metropolis, jenis insiden yang terus merugikan Guardiola di Liga Champions.

Terlalu mudah untuk mengatakan bahwa Metropolis akan menang dengan penyelesaian akhir yang lebih baik karena penyelesaian yang lebih baik mungkin tidak menghasilkan struktur yang menciptakan peluang itu, dan mungkin memberi Liverpool lebih banyak peluang. Keseimbangan adalah kuncinya, dan ketika harus memilih, Guardiola selalu memprioritaskan struktur yang lebih luas daripada kekejaman di dalam kotak.